Antes de expilicar que es el direncial debemos entener un problema relacionado con el giro de las ruedas cuando el vehículo dobla hacla alguna dirección, y es que las ruedas interiores y exteriores con respecto al giro del coche tendran una distinta velocidad durante la curva, es decir, cuando el vehículo gira la rueda interior efectua un recorrido mas corto respecto a la rueda exterior (cuando hablamos de interior/extrior nos referimos de la posición circunstancial de las ruedas respecto a la dirección del giro del vehículo).
Este problema intento solucionarse inicialmente en los comienzos de la producción de automóviles ejerciendo tracción solo a 1 rueda para dejar que las demas girasen de forma loca a una velocidad mas acorde, sin embargo no paso mucho tiempo hasta que se adviertió que esta solución presentaba el gran inconveniente de influir de forma muy negativa a la propia capacidad de tracción y estabilidad del vehículo, por lo que pasó a realizar la tracción sobre las 2 ruedas con la aparición de el diferencial, que permite que los paren en las ruedas sean del mismo valor sin importar la velocidad de giro de ellas.
Podemos entonces resumir la definción del diferencial como el componente que hace posible que las ruedas tenga un giro con diferentes revoluciones entre ellas cuando el vehículo se encuentra circulando por una curva.
El diferencial esta construído con engranajes puestos en el eje en forma de U, manteniéndose éstos en forma pasiba si el vehículo va en dirección recta y desplazándose levemente durante un giro para compensar así las distintas velocidades de giro de las ruedas.
 En la figura derecha podemos apreciar su construcción con 1) la corona la cual impulsa a los engranajes del diferencial, 2) engranaje lateral conectado a flecha lateral, 3) flecha lateral encargada de la transmisión de la energía mecánica recibida del motor hacia las ruedas posibilitando los engranajes laterales el giro a diferente velocidad, 4) funda del eje, 5) satelites, 6) engranaje lateral, 7) unión universal, 8) conjunto del piñon, 9) piñon y 10) flecha lateral.
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