Los llamados anillos -fabricados generalmente en hierro fundido de grano fino o bien con aleaciones especiales de forma que que sean menos duros que el cilindro- estan presente rodeando a los pistones en sus ranuras por abajo de la corona del pistón, siendo su objetivo no permitir que el pasaje del aceite hacia el interior de la cámara de combustión (problema que es conocido comunmente como bombeo de aceite) además de impedir que escapen los gase de combustíón desde la cámara
Sus materiales de construcción al tener menos fortaleza que los cilindros impiden que se desgasten éstos últimos con el rozamiento, sino solamente los anillos mismos.
Como lo mencionabamos anteriormente uno de los problemas debido al desgaste de los anillos que no hacen el debido contacto con el cilindro es el llamado bombeo de aceite provocado por la tendencia natural del aceite a ascenter cuando el pistón se encuentre en su fase de admisión abasteciéndose de la mezcla, ciclo en el cual la presión de la cámara de combustión es sensiblemente menor a la presión ambiente. Uno de los testigos que podemos observar ante este problema es la presencia de carbón en bujías y válvulas.
Los anillos se clasifican en anillos de compresión, los cuales presentan una superficie lisa y son colocados en las ranuras superiores del pistón, y lo anillos de aceite, los cuales podemos encontrar de variados tipos y que son colocados en lsa ranuras inferiores. Algunas veces se coloca un aro de acero ondulado -conocidos como aros de expansión o expansores- entre el anillo y ranuras del pistón para alcanzar la tensión debida.
