Es el elemento que forma la base de el motor, es encargado de sustentar al cigüeñal en su giro, posee funciones muy importantes en la admision, y en motores reales se prolonga y aloja al cambio, embrague, alternador, eje de balance y bombas de aceite y agua cuando las hay. Se hacen en todo momento en aleaciones ligeras de aluminio, fundiendolos y mecanizandolos.
En la construccion del carter hay otro punto importante, que es el plano de corte. En motores de 2 tiempos, el tipo de engrase obliga a usar rodamientos, y estos asimismo aconsejan el plano de corte vertical como se muestra en la figura superior, que es el que se usa en todo momento en monocilindricos.
En motores de mas cilindros, es casi obligatorio el plano horizontal, mostrado en la fig derecha, ya que la ubicacion del apoyo central, que ademas ha de aislar los carteres contiguos, resulta dificultosa. Si bien hay bicilindricos con apertura de carteres en vertical.
Como no pueden diseñarse de forma economicamente factible los semicarteres, de forma que sujeten los rodamientos, se practican canales u orificios en la superficie exterior de estos, para impedir que giren en su alojamiento. Ya fue visto su funcion en la admision, lo que no hace posible que haga de deposito de aceite, y obliga a su perfecta estanqueidad.
Para eso se disponen unos alojamientos exteriores a los rodamientos, en los que se ubica un reten de goma, que ajusta exteriormente con el carter e interiormente con el extremo del cigüeñal. La lubricacion de los rodamientos del cigüeñal y de la cabeza de la biela es, generalmente por niebla de aceite, bien sea bombeado o mezclado con la gasolina.
Cuando es bombeado, el aceite llega a la corriente de admision en muy diversos lugares segun constructores. A veces se incorpora en el mismo carburador, otras en la toma de admision o bien en la caja de laminas. En algunas ocasiones, el aceite se manda directamente al carter, aunque este sistema no generalmente es colocado solo, sino combinado con uno de los anteriores.
En los motores que agregan admision directa al carter, se practica un abultamiento en forma de caja, abierto por detras y situado tras el cilindro donde se ubicaran las laminas. Otro metodo de admision que influye de forma evidente en el carter es la valvula rotativa. Cuando se usa este sistema, se practica, en un lateral del carter, una ventana que se conecta a una toma de admision para el carburador.
En la figura a la izquierda se representa un ejemplo de carter con admision por valvula rotativa. La ventana de admision es la señalada con la letra V, y el disco que conforma propiamente la valvula con la D.
Visto por el plano donde apoya el cilindro, se pueden observar dos recortes laterales que corresponden con los conductos de trasvase o transfers. En realidad, estos transfers empiezan en el carter y lo hacen con una curvatura suave y sin resaltes.
Finalmente son usados en competicion carteres con aleteados para refrigeracion e incluso con camara de agua para refrigeracion liquida. Esto se debe a la gran importancia que tiene lograr una determinada y constante temperatura interna, por las deformaciones, la densidad de los gases frescos, la buena refrigeracion de la cabeza de biela y del cigüeñal, etc.
