El catalizador es un dispositvo destinado a la protección de el medio ambiente, teniendo como funcion el tratamiento de gases de escape previo a su liberación al medio ambiente, tratándose así de bajar los residuos contaminantes más dañinos y tóxicos que se generan como residuo de la combustión, como el CO (monóxido de carbono ), los hidrocarburos y el NO, NO2 (oxido nitrógeno), logrando de esta manera en contribuir a impedir que estos gases contribuyan a la conocida formación de lluvia ácida.
Los gases citados son muy nocivos para la atmosfera y ecosistema, el monóxido de carbono es un gas venenosos para el hombre, y el óxido nitroso genera una irritación en ojos y mucosas, como asi tambien los hidrocarburos.
Los catalizadores transforman estos gases nocivos en otros mas solidarios en lo que respecta a la asimilación en el medio ambiente, como el anhidrido carbonico, agua e hidrógeno.
El catalizador se encuentra en el caño de escape., teniendo un funcionamiento óptimo en alrededor de los 400°C a los 700°C, y se busca que este situado lo más cercano al motor que se pueda para aprovechar el calor de él.
El nombre de catalizador se hereda por los elementos que lo integran y contribuyen a reacciones químicas de otros elementos que entran en contacto con él. Está contruido en la mayoria de las veces con piezas cerámicas con forma de panal de abeja pues esta forma posiblita un mayor contacto con gases de escape, con una densidad de unas 60 a 80 celdas por cm2.
Tiene metales nobles como el Rodio, Pladio y Platino. Los dos ultimos permiten la oxidación y el Rodio actúa en la reducción. Su estructura interna esta cubierta por una carcaza fabricada de acero inoxidables que posee propiedades térmicas para conservar mejor el calor.
