Durante el primer tiempo de Admisión comienza cuando el piston se encuentra en su posicion mas alta, que, como se dijo, es llamado punto muerto superior. Es en este momento cuando la valvula de admision se abre, para dejar paso a los gases que existen en el conducto. Estos son en realidad una mezcla de aire y vapores de gasolina, convenientemente preparados en el carburador. Cuando el cigüeñal ha recorrido 90 grados en su giro o es decir un cuarto de vuelta, el embolo se encuentra en la mitad de su primera carrera descendente. Es aqui cuando la fase de admision se esta efectuando y el efecto que hace entrar la mezcla en el interior del cilindro es el vacio dejado tras de si por el piston al bajar. Algo similar a lo que pasa cuando se carga una jeringa con agua, el vacio que va dejando al aumentar el volumen disponible es ocupado por la mezcla gaseosa. Este tiempo continua hasta que llega al punto mas bajo o punto muerto inferior, momento en que el cigüeñal ha completado media vuelta. Entonces se cierra a valvula de admision puesto que si no lo hiciera, se comenzaria a expulsar parte de la mezcla admitida previamente. Durante este tiempo la valvula de escape ha permanecido cerrada.
En el segundo tiempo de Compresión empieza en el punto muerto inferior en que termino la fase previa, con las 2 valvulas cerradas. Es a partir de ahi que el embolo empieza su primera carrera ascendente, en la cual va comprimiendo la mezcla que se admitio en el tiempo previo. Esta compresion va creciendo la temperatura y presion de la citada mezcla fresca, preparandola para que se genere su explosion. Los valores de presion y temperatura se hacen maximos cuando el tiempo de compresion llega a su fincuendo el piston llega a su Punto Muerto Superior, quedando asi la mezcla en situacion ideal para estallar en el tiempo posterior, que es conocido como combustion, trabajo o explosion. Se considera por tanto como una fase de preparacion, siendo de vital importancia para lograr un adecuado rendimiento en la combustion.
En el tercer tiempo de Combustión, una vez terminada la compresion, en el momento en que el piston llega al punto muerto superior en la bujia salta una chispa que produce la combustion inmediata de la mezcla aire y combustible. A raiz de ello el piston es empujado hacia el punto muerto inferior haciendo girar al cigüeñal. Es la unica carrera motriz en la que se produce movimiento. Durante este tiempo es liberada toda la energia quimica contenida en la mezcla en forma de calor, lo que hace subir de forma extraordinaria la presion del gas resultante, y empuja con gran fuerza el piston hacia el punto muerto inferior. Este tiempo anteriormente se llamaba explosion, pero el avance de la tecnica ha probado que la velocidad de la reaccion que posee lugar en el motor no alcanza la velocidad de las denominadas explosiones, y, por tanto, su denominacion exacta es combustion.
Finalmente en el cuarto tiempo llamado de Escape con objeto de preparar el motor para la realizacion del siguiente ciclo se abre la valvula de escape. Esto hace posible que el piston (embolo) en su segunda y ultima carrera ascendente empuje a s gases procedentes de la combustion para que abandonen el cilindro traves de ella y del tubo de escape. El motor vuelve entonces a situarse en su posicion original listo para emprender de nuevo todo el proceso, que comenzaria con un nuevo tiempo de admision.
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