Un motor puede clasificarse dependiendo de diferentes características que nos ayundan en conjunto a entender de forma previa el rendimiento y comportamiento de un motor, siendo una de esas clasificaciones mas usadas la llamada cilindrada, la cual se expresa en centímetros cubicos o bien en litros, y que representa el volumen total de todos los cilindros juntos, es decir, el volumen que existe entre el punto muerto inferiro y el punto muerto superior de la carrera del cilindro sumado tantas veces como cantidad de cilindros exista. Un ejempo de cilindrada es así cuando escuchamos que un motor tiene 1600 cc, o que se trata de un motor de 1,6 litros, siendo la equivalencia siempre de 1000 cm. cubicos igual a 1 litro.
Otra característica es la llamada relación de compresión, esto es la relación entre el volumen de los gases previo a su compresión con el volumen una vez que fueron comprimidos en la cámara, siendo esta relación mayor en motores diesel y menor en motores a gasolina (esto se debe directamente a como funcionan estos dos tipos de motores).
Otro rasgo del motor es su potencia y expresada en CV, que siginifica caballos de vapor, o bien en kilovatios, estando esta potencia directamente relacionada con otras características del motor, como las revoluciones máximas, la cilindrada, la anteriormente explicada relación de compresión, entre otras mas.
El par motor es otro rasgo importante, y se trata de la fuerza ejercida en la biela y sobre el codo de el cigueñal, puesto que los cilindros pueden ser llendo mejor a revoluciones bajas que en las altas se presenta un aumento del par motor hasta la mitad de revoluciones maximas, en donde se botiene el máximo par motor, comenzando luego de éstas revoluciones a disminuir.
