Aunque puede variar lo normal es instalar 3 segmentos como se muestra a la derecha, de los cuales 2 se encargan de la compresion y uno del rascado de aceite.
Las principales funciones de los segmentos, tambien denominados aros, son asegurar la estanqueidad al paso de los gases y del aceite del carter, evitar el rozamiento directo piston cilindro y evacuar el calor producido en la combustion hacia las paredes del cilindro. La primera necesidad mencionada —estanqueidad al paso de los gases— se encarga a los 2 primeros aros A y B, y, sobre todo, al primero, llamado de fuego.
Para eso se exige precision en el ajuste con el cilindro y con el cajeado del piston, siempre limitados por el posible agarrotamiento si el ajuste es excesivo. La propia presion de los gases asegura un buen contacto con la parte inferior del cajeado. La segunda responsabilidad concierne directamente al rascador de aceite C, aunque se ve ayudado por los de estanqueidad. Este segmento suele incorporar en su interior un aro elastico D que lo empuja contra las paredes del cilindro, y en la cara de roce, uno o 2 salientes que apoyan y rascan el aceite depositado en la carrera ascendente del piston. Estan realizados en acero o fundicion de alta resistencia al desgaste.
La evacuacion del calor por los segmentos exige una buena superficie de contacto con las paredes del cilindro y con el cajeado del piston, para facilitar el paso del flujo calorico. La forma de la seccion de los segmentos de estanqueidad es muy variable.
Los hay planos, en escalon, en uña, troncoconicos, trapezoidales, en L, etc.
