La mision que cumple el tensor hace que su mal funcionamiento ponga en peligro la integridad de la cadena y, como consecuencia, de el motor completo. El metodo de empuje que se instale no influye en el principio comun de los tensores —ir alargandose conforme se estira la cadena— sin probabilidad de volver atras. Este principio de funcionamiento hace que la fuerza de empuje deba ser calculada con precision, pues en ningun caso puede ser tanta que contribuya a estirar la cadena.
El problema se presenta porque las vibraciones transmitidas al tensor producen ralladuras en el embolo de este que tienden a atorarlo, por lo que necesita una fuerza minima de empuje. Cuando el sistema de empuje falla total o en forma parcial, se produce el desperfecto, que es facil de diagnosticar por el ruido de la cadena.
Esto puede pasar en los tensores de presion de aceite por estar este muy degradado, o por no llegar con suficiente presion. Cuando son de muelle, sea del tipo que sea, la perdida de elasticidad produce los mismos efectos que se han descrito para los de presion de aceite. Si aparece cualquiera de estos problemas, los constructores recomiendan el reemplazo inmediata del tensor. Durante las operaciones de mantenimiento deberia revisarse siempre, eliminando las ralladuras del embolo y observando la presion del muelle o la uena estanqueidad del sistema si funciona con aceite.
